Historia de la Cooperativa Agraria de Tres Arroyos

El 31 de julio de 1932, en plena crisis económica mundial, surgió la primera cooperativa netamente agropecuaria asentada en la ciudad cabecera del distrito. Lo hizo, como otras que ya actuaban en localidades del partido, con el apoyo de la Asociación de Cooperativas Argentinas y de La Previsión Cooperativa de Seguros. Sería la doctrina cooperativa la que alentaría siempre su gestión. Se llamó la flamante entidad Cooperativa Granjera de Tres Arroyos, porque ese era su objetivo primordial: agrupar exclusivamente a los granjeros, impulsando su muy modesta actividad, tanto que algunos de los recuerdos iniciales habla de cómo a veces se entregaba media docena de huevos a muchas cuadras de la sede de la cooperativa, dentro de su empeñosa gestión.

El primer presidente fue Juan Bautista Etcheverry, quien se alejaría del cargo en noviembre de ese mismo año, asumiendo el vicepresidente, David Levitus.

Allí arranca una realidad indudable, como es la muy alta participación en la actividad del campo regional y nacional, de Cooperativa Agraria de Tres Arroyos. A través de sus socios, de sus directivos, de sus funcionarios, fue eslabonándose una serie de realizaciones de indudable importancia.

Como se ha mencionado, el nacimiento de la C.A.T.A. se produjo en plena crisis económica mundial. Buena muestra de los vaivenes y angustias de aquella época, quizás similares a lo que se atraviesa en el país actualmente, son las manifestaciones que recogieron publicaciones. El presidente, David Levitus, dijo por ejemplo que en 1933 estaban ante la "muerte inminente" de la cooperativa, aplastada por los gastos financieros, las escasas ventas y la necesidad de bajar los precios en 50 por ciento porque de otra manera no había consumidores dispuestos a adquirir los productos de granja.

La contribución, especialmente anímica, de un grupo de cooperativistas de Tres Arroyos, hizo que se revirtieran las cosas y la comercialización de granos fue el camino elegido para nivelar el muy humilde presupuesto inicial. Nadie pensaría seguramente en ese momento, que la entidad llegaría a comercializar 540.000 toneladas de granos, el mayor volumen dentro de la Asociación de Cooperativas Argentinas, en el ejercicio cerrado en 1998.

En 1937 la decisión fue de modificar su nombre; pasó a ser Cooperativa Agraria de Tres Arroyos y aunque siempre existieron en el campo momentos buenos y malos, pudo seguir creciendo con el esfuerzo de sus asociados y directivos, de sus funcionarios y de la Asociación de Cooperativas Argentinas, a la que adhirió desde su difícil comienzo.

La C.A.T.A. -luego de utilizar dependencias de la Sociedad Rural- instaló su primera sede en un edificio arrendado a la señora Vda. de Lagarde, situado en calle Pedro N. Carrera 556; de allí se trasladaría a otro emplazamiento más céntrico, en calle Istilart 202 esquina Brandsen y más adelante, a su primer edificio propio, en Falucho y Pellegrini. Este tenía 888 metros cuadrados y su compra fue posible por un empréstito interno, mediante el cual los socios aportaron una importante suma para comprar, al contado, el edificio.

En 1977 se habilitó el actual edificio de avenidas San Martín y Ameghino, una estructura de algunos miles de metros cuadrados que sigue siendo su sede central, además de otras dependencias.

Hoy, tiene una capacidad de almacenamiento de casi 240.000 toneladas, así como sucursales en numerosas localidades de la zona, a las que accedió principalmente para suplir el accionar de otras entidades del movimiento solidario.